Ex Repubblica dell'Unione Sovietica, il Turkmenistan è indipendente dal 1991 ed è il secondo più grande paese dell'Asia centrale.
Confina a nord con il Kazakistan e l'Uzbezkistan, a sud est con l'Afghanistan, a sud con l'Iran e a ovest si affaccia sul Mar Caspio.
Gran parte del territorio, il 90% circa, è occupato dal deserto sabbioso del Karakum, dove si trovano importanti riserve di gas naturale. La catena montagnosa dei Kopet Dag si eleva invece lungo il confine con l'Iran.
La capitale è Ashgabat.

Perché andare?

• Per ammirare Merv, l'antica capitale della Margiana. Situata in un'oasi ai margini del deserto del Karakum, fu un importante centro della via della seta. Poi fu devastata dall'esercito di Gengis Khan.
• Per visitare Nicea, la capitale del regno dei Parti, l'unico popolo che Roma non riuscì a sottomettere.
• Per scoprire la selvaggia bellezza dell'altopiano dei dinosauri, il Kughitang, dove fra grotte, splendide montagne, gole e cascate si trovano le orme pietrificate dei giganteschi rettili preistorici.
• Per fare un trekking a piedi, in cammello o in groppa agli splendidi Akhal Teki, gli antenati dei cavalli arabi che gli antichi romani chiamavano stalloni del cielo.
• Per vedere e comprare i tappeti turkmeni.
• Perché questo paese nato dalle ceneri dell'Unione Sovietica è arido e desolato. Ma è una delle ultime frontiere per viaggiatori in cerca di nuovi orizzonti ignorati dal turismo di massa.