La città si è sviluppata a gradinate su quattro rilievi dominati dallo sperone attorno a cui sorgono i resti di un castello normanno e la chiesa di Santa Maria Maggiore. Nel tempio, d'origine duecentesca ma ricostruito nella seconda metà del Settecento, si possono ammirare un polittico marmorea, opera cinquecentesca di Antonello Gagini, e il cosiddetto "trono di Carlo V", soglio ligneo sul quale l'imperatore si sedette durante la sua visita del 1535 a Nicosia. Più in basso, si innalza la Cattedrale di San Nicola (XIV sec.). Della struttura originaria rimangono la facciata con portale gotico e il poderoso campanile con grandi trifore e bifore e il portico quattrocentesco sul lato sinistro. Una curiosità: nel dialetto cittadino si ritrovano ancora echi lombardi e piemontesi, testimonianze dell'emigrazione nordica affluita a Nicosia al tempo dei sovrani normanni.