Nel nord ovest dell'Europa, i Paesi Bassi, meglio conosciuti come Olanda, sono un vasto bassopiano: le colline più alte raggiungono a stento i 100 metri d'altezza e circa il 40 per cento del territorio si trova sotto il livello del mare. Confina a est con la Germania, a sud con il Belgio ed è protetta da un sistema di dighe, argini e canali verso il mare del Nord, su cui si affaccia a settentrione e a occidente. Qui il paesaggio è costituito dalle paludi e dai polders, le terre basse sotto il livello del mare. Proprio attorno ai polders sorgono le tre città principali: Rotterdam, L'Aia e la capitale Amsterdam, chiamata anche la Venezia del Nord perché costruita sul mare attorno a un fitto sistema di canali.

Perché andare?

 - Perché Amsterdam, la capitale, è una città vivace dove si possono fare tante cose. Piccola e godibile, è piena di giovani, di musei, di caffè e di locali di tendenza.

- Perché ci sono altre città belle da visitare, anche se meno divertenti: L'Aia, Rotterdam e la piccola, romanticissima Delft. Perché, malgrado la piattezza paesaggistica che evoca l'idea stessa di Paesi Bassi, l'Olanda offre scenari di campi fioriti, dighe e mulini a vento che fanno pensare alle fiabe. Ed è un paese perfetto da girare in bicicletta: ci sono ben 10 mila chilometri di piste ciclabili.

- Perché, se non si avesse voglia di andare in bici, ci sono treni che vanno dappertutto e funzionano bene, una rete autostradale che collega tutte le città e una buona rete stradale per i centri minori.

- Perché in Olanda si gusta la migliore cucina indonesiana fuori dall'Indonesia.

- Perché oltre agli inutili e rumorosi zoccoli olandesi, l'Olanda offre stuzzicanti occasioni di shopping: dai diamanti ai formaggi, dai bulbi di tulipani alle ceramiche di Delft.