La storia. Sul luogo dell'attuale Casertavecchia, a 401 metri di altitudine, probabilmente sui ruderi della romana Saticula, i Longobardi costruirono nell'861 il borgo di Casa Hirta, che rimane tale fino al 1752, quando Luigi Vanvitelli per ordine di Carlo di Borbone iniziò la costruzione della Reggia, attorno alla quale sorse l'attuale Caserta. Da vedere. Desiderosa di avere una reggia degna di quella edificata a Versailles dal prozio Luigi XIV, nel 1751 Carlo di Borbone ordinò a Luigi Vanvitelli la costruzione di un palazzo a Caserta. L'architetto si mise subito all'opera e l'anno dopo i lavori ebbero inizio; il destino impedì però al Vanvitelli di vederne la conclusione. Nel 1773 il grande architetto morì e la direzione del gigantesco progetto venne affidata al figlio Carlo. Il cuore del complesso è il Palazzo Reale, di oltre 12OO stanze, disposte attorno a quattro cortili collegati da un atrio monumentale. All'entrata si stende lo scalone d'onore, la cui rampa centrale inquadra una statua del sovrano a cavallo di un leone; si passa poi agli appartamenti reali, riccamente decorati e arredati in stile neoclassico e rococò, e alla sala del Trono, ornata dalle raffigurazioni delle province del regno e dai ritratti dei membri della famiglia reale. Notevoli anche il salone degli Alabardieri, il salone di Alessandro e l'Appartamento vecchio. Dal secondo cortile si accede al museo dell'Opera, in cui sono esposti i minuziosi modellini del Vanvitelli, e allo sfarzoso teatrino di Corte, dove Cimarosa e Paisiello presentarono le loro opere alla famiglia reale. Alle spalle della residenza reale si estende per tre chilometri il grande parco-giardino, ispirato a quello di Versailles. Il giardino, impreziosito da giochi d'acqua e da gruppi scultorei, si snoda attorno ad un lungo viale centrale al cui fondo si staglia la splendida cascata dedicata a Diana. Da vedere anche la bella fontana di Eolo, con ventinove statue raffiguranti i Venti disposte su scogli artificiali, la fontana di Cerere e la cascata dei Delfini. Interessante è anche l'antico nucleo di Casertavecchia, con la Cattedrale romanica del XII secolo. h4>La reggia di Caserta