Antichissimo centro etrusco (Felsina), poi romano (Bononia), ebbe vita intensa soprattutto tra l'XI e il XVII secolo, prima come libero Comune (a questi anni risalgono i maggiori monumenti cittadini), poi durante le signorie. Quest'ultimo periodo segnò l'inizio di una progressiva decadenza, che si accentuò con il successivo dominio della Chiesa, iniziato con papa Giulio II (1506) e durato fino all'unificazione italiana.

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Cosa Visitare

Il centro storico mantiene la sua impronta medioevale, con lunghe strade a portici ed edifici in cotto. Moltissimi i monumenti da visitare. Ecco l'elenco dei più importanti.

L'itinerario non può che cominciare da Piazza Maggiore, il cuore della città.
La Basilica di San Petronio, sul lato meridionale, ha una la facciata grezza, impreziosita dal portale mediano ornato di sculture del senese Iacopo della Quercia, uno dei capolavori del Rinascimento.
L'interno ha arcate ogivali e vetrate del '400 e '500; numerose le opere d'arte di Giovanni da Modena, del Parmigianino e del Sansovino.

Nella zona a ovest della Piazza c'è il palazzo del Comune (secoli XIII-XVI), sormontato dalla torre degli Accursi. Di fronte, il palazzo del Podestà, sormontato dalla torre dell'Arengo; a est, il palazzo dei Banchi del Vignola, antica sede dei banchieri. Adiacente, la piazza del Nettuno, dominata dalla fontana rinascimentale del dio marino, capolavoro del Giambologna. Ad est il Palazzo di re Enzo, famoso per aver ospitato in dorata prigionia fino alla morte, nel 1272, Re Enzo, figlio di Federico II, sconfitto a Parma nel 1248.

Alla piazza del Nettuno è adiacente il crocevia principale della città, formato dalle vie Ugo Bassi, Rizzoli e dell'Indipendenza, tutte a portici e di varie architetture: a pochi passi c'è la Cattedrale, ricostruita nel XVII secolo, che conserva però il campanile romanico. L'interno è grandioso e ricco di dipinti, tra i quali un'Annunciazione del Carracci.

Dietro la Cattedrale si sviluppa il quartiere medioevale: in piazza di porta Ravegnana si elevano le due Torri Pendenti, simbolo di Bologna. Da qui s'irradiano le lunghe porticate delle vie San Vitale e Strada Maggiore, seguendo la quale si raggiunge il complesso di Santo Stefano. Si tratta di un insieme di edifici sacri costituito dalla chiesa dei Santi Vitale e Agricola (XII secolo), dalla chiesa del Santo Sepolcro (poligonale, forse del V secolo ma rifatta tra l'XI e il XII) e dalla chiesa del Crocifisso (XI secolo), dalla quale si accede alle altre due.

Da vedere anche le chiese di San Domenico, dalla facciata duecentesca, che conserva all'interno la celebre Arca del Santo, scolpita da Nicolò Pisano, e di San Francesco, eretta dai Francescani nel XIII secolo in forme gotiche dagli influssi francesi.

La Pinacoteca Comunale, in via Zambon, è ricca di opere di pittori bolognesi dal XIV al XVIII secolo.