La storia

D'origine bizantina, nei secoli X-XII appartenne ai marchesi Camossa, quindi divenne libero Comune fino a quando, alla fine del secolo XII, iniziò l'ascesa degli estensi e con essa la sua massima fioritura. Con Lionello, Borso ed Ercole I, Ferrara divenne un centro culturale di respiro europeo. Accanto al fervore artistico, con personaggi come Leon Battista Alberti, il Mantegna, Piero della Francesca, l'Ariosto e il Tasso, si attuò un imponente sviluppo urbanistico, iniziato alla fine del '300 con la costruzione del castello e culminato nel '400 con l'avvio della cosiddetta Addizione Erculea.
Il nuovo nucleo urbano della città rinascimentale, aggiunto a quella medioevale, fu costruito secondo il progetto del ferrarese Biagio Rossetti, che è considerato il primo piano regolatore d'Europa. La struttura attuale della città testimonia questo percorso storico-urbanistico, con la zona medioevale a ridosso delle via Ripagrande e Mayr, le espansioni dei secoli XIV e XV e l'Addizione Erculea, articolata attorno alle direttrici dei corsi Ercole I d'Este, Rossetti e Porta Mare. 

Cosa Visitare

Quasi a raccordo fra quartieri antichi e rinascimentali, il Castello Estense, a forma quadrata con torri angolari e circondato da un ampio fossato, è stato iniziato nel 1385 e terminato nel XVI secolo. Nato come opera di difesa, divenne nel corso degli anni una dimora sontuosa: da visitare le sale degli stemmi, del trono, dei giochi (affrescata dal Bastianino) e la Cappella di Renata di Francia.

Accanto, c'è il Palazzo Comunale, prima residenza degli Estensi; di fronte, la Cattedrale, romanico gotica, iniziata nel 1135. La facciata ha un portale elaborato e ricco di sculture di Nicolao, mentre il campanile, di epoca successiva, è di Leon Battista Alberti. L'interno è ricco di opere di artisti ferraresi ed emiliani, tra cui il Guercino.

Tra gli edifici dell'Addizione Erculea spiccano alcuni capolavori del primo Rinascimento progettati da Biagio Rossetti, primo fra tutti il Palazzo dei Diamanti, che prende il nome dagli 8 mila 500 "diamanti" che compongono il bugnato marmoreo del rivestimento della facciata. L'edificio ospita la Pinacoteca Nazionale, con opere di Giovanni e Jacopo Bellini, De Roberti e Cosme Tura, e la Galleria Civica di Arte Moderna, sede di esposizioni temporanee.
Al Rossetti si deve anche la sistemazione definitiva del Palazzo Schifanoia, affrescato dai maestri della pittura ferrarese del XV secolo (Francesco del Cossa, Ercole de Roberti, Cosmè Tura). L'ambiente più interessante è la Sala dei Mesi. Nell'edificio ha sede il Museo civico d'Arte Antica.

Da non perdere, la passeggiata lungo le Mura che cingono la città e anche un giro in bicicletta (noleggiabile) nel centro cittadino.

Nei dintorni:  Bosco della Mesola

Racchiusa tra il Po di Goro e il Taglio della Falce, la Riserva naturale del Gran Bosco della Mesola si estende su 1058 ettari, comprende ambienti silvestri e palustri e offre splendidi scorci paesaggistici. A poca distanza dalla Riserva, e a 7 chilometri dall'abbazia di Pomposa, si erge il cinquecentesco Castello di Mesola, già residenza di caccia degli Este e oggi sede del Centro di educazione ambientale.

Il Parco regionale del Delta del Po tutela la principale zona umida italiana. Il territorio del Parco, compreso tra le province di Ferrara e Ravenna, è suddiviso in sei stazioni: Saline di Cervia e Pineta di Classe, Pineta di San Vitale e Piallasse di Ravenna, Campotto di Argenta, Volano-Mesola-Goro, centro storico di Comacchio e Valli di Comacchio. Per ritrovare l'antico fascino del Delta e ammirare nel loro ambiente aironi, egrette, chiurli, fenicotteri, cicogne e tarabusi vi sono molti modi: si può affittare una bicicletta o una canoa, fare una minicrociera o noleggiare una house-boat, magari partendo da Mesola, e scendere il Po sino a Goro. Da Volano, sempre in barca, ci si inoltra in vece nella Valle Bertuzzi, splendido ambiente lagunare di acque salmastre, dove si possono vedere all'opera sui loro impianti di canne i "iavorieri", gli ultimi anguillai.

Anche le Valli di Comacchio, nonostante le grandi bonifiche, hanno conservato intatte alcune zone ora protette. Per scoprirle sono previste visite in barca e, partendo dal Centro di documentazione di Foce, un percorso tra i vasti specchi d'acqua salmastra separati da dune.