Quando Lucrezia Borgia andò in sposa al duca di Ferrara, il suo spregiudicato babbo, papa Alessandro VI, aggiunse alla dote dell'irrequieta figlia anche questa graziosa cittadina agricola adagiata sulla riva occidentale del Reno. Gli Estensi gradirono il dono e, tra il Cinque e Seicento, abbellirono il loro nuovo possesso con importanti edifici come il palazzo del Governatore, oggi sede della Galleria d'Arte moderna Aroldo Bonzagni, il Palazzo comunale e la chiesa del Rosario, decorata da affreschi di Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino, a cui Cento ha dato i natali e dedicato uno spazio nella Pinacoteca civica. Al di là del fiume Reno, sorge Pieve di Cento, piccolo borgo dalle vie porticate; nella sua collegiata di Santa Maria Maggiore sono conservate un'Assunta di Guido Reni e un'Annunciata del Guercino. Da segnalare, ogni anno alla fine dell'estate, il tradizionale appuntamento con il Settembre centese, un ricco calendario di spettacoli e concorsi gastronomici.