Dell'antica Cervia e delle sue grandi saline non resta più nulla o quasi. Del passato sono sopravvissute solo le terme con le loro acque iodiche e qualche frammento di zona umida, oggi incorporato nella Riserva naturale dell'antica salina (senz'altro da visitare) o nelle oasi naturalistiche delle valli di Ortazzo e Ortazzino. Ed è un peccato, poiché l'attuale stazione balneare fu per secoli uno dei principali centri europei per la produzione del sale. Dell'antico fulgore rimane però qualche traccia nel centro storico - la settecentesca Cattedrale e il coevo Palazzo vescovile - mentre i magazzini del sale che si affacciavano sul canale delle Saline sono oggi adibiti a spazio per le esposizioni e le manifestazioni culturali. Al di là del corso d'acqua, un tempo solcato dalle "burchielle" cariche di sale, si estende Milano Marittima, concepita nel 1912 da Giuseppe Palanti come città giardino e poi trasformatasi in animato centro balneare. Ma qualcosa a Cervia non è mutato. Da mezzo millennio, ogni anno a maggio, per la festa dell'Ascensione, un corteo d'imbarcazioni celebra, secondo un rituale risalente al 1445, la cerimonia dello Sposalizio del Mare.