Per secoli fu una delle quattro principali città dell'Impero romano, nel suo porto arrivavano le navi da tutto il mediterraneo e l'eleganza dei suoi palazzi era leggendaria. Poi arrivarono gli unii, gli ostrogoti, i visigoti e Aquileia, abbandonata, svuotata, si spense nel silenzio. Oggi, a ricordare i fasti dell'antica magnificenza vi sono i resti del porto fluviale, del foro, delle case. Per comprendere però il grado di raffinatezza raggiunta dalla città bisogna inoltrarsi nelle sale del Museo archeologico e paleocristiano e ammirare l'eccezionale collezione di vetri, ambre e pietre incise. Di notevole valore artistico anche la basilica gotico-romana, ricostruita dal patriarca Poppone nel 1019 sulle rovine del precedente tempio distrutto dagli unni.