La storia. Fondata dai liguri, dal 100 a.C appartiene ai Romani. Passa poi ai Longobardi e ai Franchi. Diventa libero Comune, si associa alla Lega Lombarda, si consegna ai Visconti (1335-1427) e passa ai Savoia. Più volte nel XVI secolo è saccheggiata da spagnoli e francesi. Da vedere. Il monumento più importante è la chiesa di Sant'Andrea (1219-27), con una bella facciata in pietra verdastra di Varallo, loggette e portali; all'interno, la tomba dell'abate Tommaso Gallo, con affreschi del XIII secolo. A sinistra della chiesa, la coeva abbazia, con chiostro e sala capitolare. Nel centro storico, il museo Borgona, con opere di Tiziano, Defendente e Gaudenzio Ferrari, Palma il Vecchio e Ghirlandaio. Nei dintorni

Le risaie

Vercelli è da secoli la città del riso. Il merito storico di questo primato è da attribuire ai monaci benedettini e cistercensi, che già nel tardo medioevo introdussero nella zona il cereale, trasformando, con duro lavoro, l'aspetto delle vaste zone pianeggianti che circondano la città. Con la successiva canalizzazione delle acque della Dora Baltea, i risicoltori si assicurarono il rifornimento idrico dell'intera area, assicurando per sempre a Vercelli una risorsa preziosa che veniva, come assicurano i documenti, già esportata dai primi decenni del XVI secolo. Da allora nulla sembra mutato: ogni anno, da marzo a ottobre, le risaie vengono allagate e assumono un singolare aspetto di laguna geometrica, popolata da migliaia di aironi e interrotta da filari d'alberi. Nonostante tutti i cambiamenti ? la modernizzazione ha eliminato anche la terribile fatica delle "mondine", immortalata da ballate e film come "Riso amaro" ? la coltivazione del riso rimane un dato economico centrale per Vercelli, che rimane saldamente il principale mercato risicolo europeo. Questa lunga storia rurale si riflette nella cucina locale. I piatti vercellesi sono quelli tipici della cultura di risaia: la "brudera", riso bollito in brodo di coste di maiale, il "machet", polentina con aggiunta di latte e castagne e la "panissa", riso cucinato con brodo di verdure, fagioli e salciccia. Ad innaffiare il tutto c'è, ovviamente, l'ottimo rosso Gattinara, uno dei quattro vino DOCG del Piemonte.