Già fiorente in epoca peucezia e romana, fu la capitale di un dominio esteso su Lucania e Calabria, contrastato prima dai Longobardi, poi dagli Arabi e interrotto dall'arrivo dei Normanni (XI secolo). Con le Crociate, Bari riprese nel XII secolo il suo ruolo di capolinea nei traffici con l'Oriente. Nel Duecento Federico di Svevia fece restaurare il Castello che venne ulteriormente rafforzato durante i ducati di Isabella d'Aragona e Bona Sforza (primi del '500). L'espansione moderna iniziò con il regno di Giacchino Murat (1815) e durò per tutto l'Ottocento.

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Cosa Visitare

Da vedere. Singolare il contrasto tra la parte moderno e l'antico centro medioevale, che sorge su una penisoletta che chiude il porto. Qui si trovano tutti i monumenti più importanti. In piazza Federico di Svevia c'è il Castello, con il mastio bizantino-normanno e le aggiunte successive e le quattro torri alle estremità. Un ponte immette nel cortile e di qui, attraverso un portale e un atrio a crociera, si entra nel cortile interno, rinascimentale. Non lontana c'è la Cattedrale di San Sabino, notevole monumento del romanico pugliese (XI secolo e ricostruita nel XII). La facciata ha un grande rosone circondato da bifore. La cupola è poligonale; sul fianco sinistro, la "trulla" cilindrica, un tempo fonte battesimale trasformata nel XVII secolo in sacrestia. La stretta strada del Carmine conduce alla basilica di San Nicola, protettore della città, il cui corpo fu trafugato e portato qui nel 1087, anno di costruzione della Chiesa, inaugurata dieci anni dopo. E' uno dei prototipi delle chiese romanico-pugliesi, con una semplice facciata tripartita fiancheggiata da torri campanarie mozze. L'interno è maestoso, con un soffitto intagliato e dipinto del '600. Tra le opere d'arte, il ciborio (1150) dei Maestri comacini, la sedia episcopale in marmo traforato, l'altare di San Nicola in lamina d'argento, la tavola della Madonna e i Santi di Bartolomeo Vivarini. La cripta ha 26 colonne con capitelli romanici: sotto l'altare c'è il corpo del Santo. Nella città moderna, da visitare il Museo archeologico, nella vasta piazza Umberto I. Nei dintorni)

Acquaviva delle Fonti

La Cattedrale di Acquaviva è una delle quattro basiliche palatine della regione. Come testimonia la facciata romanica, il tempio venne eretto nel XII secolo, ma nel Cinquecento fu ricostruito in stile rinascimentale. Splendidi i leoni che fiancheggiano il portale centrale. Accanto alla Cattedrale sorge il seicentesco palazzo del Principe, bell'esempio di barocco di Puglia. Nelle vicinanze, a Sammichele di Bari, si può visitare il castello Caracciolo, sede del Museo della Civiltà Contadina pugliese.

Castellana Grotte

E' il complesso speleologico più grandioso e spettacolare d'Italia. Scoperte ed esplorate nel 1938 da Francesco Anelli, le grotte di Castellana si aprono sul fondo di un'imponente voragine (Grave) da cui si sviluppa un sistema di gallerie intercalate da caverne. Dalla superficie un ascensore porta i visitatori sul fondo della Grave dove, vegliato da un gruppo di colossali stalagmiti dette Ciclopi, si apre l'ingresso alle grotte. Attraversata la grotta Nera si passa alla caverna dei Monumenti, dove si ergono enormi stalagmiti che ricordano gruppi statuari. Seguendo il corridoio dell'Angelo si arriva alla cavernetta del Presepe, con la famosa Madonnina delle Grotte, e alla caverna dell'Altare, così chiamata per le sottili stalagmiti simili a ceri. Dalla caverna del Precipizio l'itinerario - lungo tre chilometri - si prolunga sino a 70 metri sotto terra dove si apre la splendida caverna Bianca, un'incredibile infiorescenza di cristalli purissimi. Ricordiamo che sono previste solo visite guidate a orari fissi e su due differenti percorsi.