La storia. Fondata da coloni spartani espulsi dalla loro città nel 706 a.C., divenne il maggior centro di diffusione della cultura ellenica in Magna Grecia dal VI al IV secolo a.C.: nel 366 ospitò Platone. Inquieta federata di Roma, decadde con il fiorire di Brindisi. Nel Medioevo subì le dominazioni che si alternarono nel sud Italia: annessa alla corona aragonese di Napoli, fu poi occupata dagli Spagnoli, resistette agli assedi dei Turchi, decadde nuovamente con la restaurazione borbonica. Da vedere. La città vecchia, che sorge su un'isola, ha mantenuto le sue caratteristiche medioevali. Ci sono il Castello Aragonese (XV secolo), progettato da Francesco di Giorgio Martini; la chiesa di San Domenico Maggiore (XVI); il Duomo, dedicato a San Cataldo, costruito nell'XI secolo e poi volte rimaneggiato, con pianta a tre navate, suddivise da colonne con capitelli romani, bizantini, romanici. Dalla città vecchia si raggiunge la nuova, collegata con un ponte girevole. Il Museo archeologico nazionale, affacciato sui giardini della villa Garibaldi, con le sue raccolte è insostituibile per la conoscenza della civiltà artistica della Magna Grecia. Comprende materiale preistorico, ceramiche greche e lucane, terrecotte, oreficerie e sculture. Fra i pezzi più rappresentativi, una testa di Afrodite di marmo di scuola prassitelica (IV secolo a.C.), un sarcofago di atleta del VI secolo a.C. e il corredo funebre della Tomba degli Ori di Canosa.