Fondata nel 1102 dai Doria, venne popolata da una colonia di catalani, (la costa spagnola si trova proprio di fronte a quella algherese). Narrano le cronache che Carlo V vi sbarcò nel 1541 diretto verso Algeri, rendendo tutti gli abitanti maschi "cavalieri" del regno. Ancor oggi l'impronta catalana è molto forte, soprattutto nell'architettura, ma anche nella lingua e nelle tradizioni popolari.
La visita della città può iniziare dalle mura catalane, che circondano il centro storico, interrotte da diverse torri, come quella dello Sperone, la Torre di Portal Real, la Torre di San Giacomo, la Torre Sulis.
Percorrendo le stradine del centro storico, si arriva alla Cattedrale, costruita sulla cinquecentesca chiesa di S. Maria, dalle forme tardo-gotiche, di chiara ispirazione catalana. Lungo via principe Umberto si affacciano le case più belle: da non perdere palazzo Doria, ornato di finestre gotiche e portale in stile rinascimentale. Nei dintorni della città si incontra sulla statale per Fertilia il complesso nuragico Palmavera (la Reggia), forse il meglio conservato dell'isola, formato da un nuraghe a doppia torre circondato da una cinta muraria che include un ambiente circolare (sala del consiglio) e da una cinquantina di capanne. La torre principale del nuraghe, dalla volta "a falsa cupola", risale al 1100 a. C.. Sulla strada per Porto Torres si trova la Necropoli di Anghelu Ruju, un complesso tombale prenuragico formato da 38 ipogei, del 3000 a. C.

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