E' il centro principale della montuosa isola di San Pietro. Il nome deriva dalla leggenda che la vuole visitata dall'apostolo sulla strada per Karalis (Cagliari). Già conosciuta dai navigatori fenici, venne chiamata dai romani "isola degli sparvieri". A causa delle frequenti incursioni saracene, nel X secolo fu abbandonata. La piccola capitale isolana ebbe l'attuale nome da Carlo Emanuele III di Savoia che, cacciati i pirati barbareschi, vi insediò i pescatori liguri (originari di Pegli) che abitavano l'isola tunisina di Tabarqa. Il nucleo storico di Carloforte ha mantenuto le architetture liguri originarie: alte case, dipinte a colori vivaci tra cui s'innalza la parrocchiale di San Carlo Borromeo, costruita nel 1738, sugli stessi disegni di quella di Pegli. Nell'oratorio della Madonna dello Schiavo si può ammirare una polena di nave, intagliata nel tiglio nero, che raffigura la Madonna. Alla periferia della cittadina si trova la chiesa di San Pietro, ricostruita nel '700 sui resti di una chiesa del Duecento. Il tempio ricorda il tragico naufragio di una nave carica di fanciulli, avvenuto nel 1212. A San Pietro, invece, è dedicata la festa più importante, che si svolge il 29 giugno con una processione in mare: per l'occasione gli isolani indossano i loro tradizionali costumi.