E' un grande altopiano basaltico ricoperto da un immenso bosco di sughere: il suo nome è però limitativo, in quanto la Giara si sviluppa sulle province di Cagliari, Nuoro ed Oristano, estendendosi per circa 12.000 ettari sul territorio di più comuni. L'accesso principale all'altopiano è la strada che da Gesturi porta al villaggio nuragico di Bruncu Madili. La Giara comprende diverse "paulis", paludi di grandezza variabile, nate dal ristagno di acqua piovana in vaste depressioni vulcaniche, tenute umide da piccole sorgenti: le due paulis maiori, le più grandi, si trovano nei comuni di Genoni e di Tuili. La fauna è varia quanto ricca: volpi, ricci, martore, upupe e soprattutto il cavallino selvatico sardo-arabo, l'unico cavallo selvaggio esistente in Europa. Di recente vi è stato un'intervento della Regione sarda per tutelare le caratteristiche dei cavallini (bassa statura, colore nero-grigiastro e lunghissima coda).