Siamo nel centro geografico e culturale della Sardegna, in un territorio montagnoso, dominati dal Gennargentu, in un mondo arcaico di vita pastorale, tra cavalli allo stato brado e macchia selvaggia. Si calcola che sull'isola vi siano oltre tre milioni di ovini (su dieci in tutta Italia), attorno al cui allevamento ancor oggi ruotano costumi ed usanze quotidiane antichissime. La stessa asprezza del suolo ha contrastato le varie ondate di conquistatori nel corso dei secoli, cartaginesi prima e romani poi. Le Barbagie convergono sulla dorsale del Gennargentu, che le divide in tre: la Barbagia di Ollolai , di Seùlo e di Belvì. Fino ad alcuni decenni fa esisteva una forte tradizione di commercio ambulante: torronai da Tonara, venditori di mestoli, taglieri e castagne da Dèsulo, di orbace da Gavoi, di cassapanche e ghiaccio da Aritzo, che percorrevano l'isola a cavallo, presenti in tutte le fiere. Il territorio di Mandrolisai è prevalentemente collinare e comprende i picchi della parte occidentale del Gennargentu: un itinerario suggestivo passa dal lago Benzone per arrivare ai siti archeologici di S.Mauro presso Sorgono, ai villaggi nuragici di S'Urbale e di Albini. Da Sorgono si può raggiungere Tonara, piccolo borgo circondato da foreste di castagni.