La storia. La città nel Medio Evo si chiamava Tutari: vi giunsero abitanti di Porto Torres, sfuggiti alle scorrerie saracene. Poi entrò nell'orbita pisana e genovese e in, seguito divenne libero Comune, prima di finire sotto il dominio spagnolo aragonese. Infine Sassari, come tutta la Sardegna, passò sotto i Savoia. Da vedere. Il centro della città è piazza Italia, in cui sfocia la rettilinea via Roma, dove su trova il Museo archeologico ed etnografico G.A.Sanna, che comprende anche una pinacoteca. La sezione archeologica raccoglie materiale preistorico, punico, greco e romano; la pinacoteca conserva dipinti di artisti tra il '400 e l'800, mentre la sezione etnografica offre una buona esemplificazione del folklore locale attraverso costumi, utensili, manufatti e musiche registrate. Nel cuore della città medioevale c'è il Duomo, ricostruito in epoca spagnola sui resti di una chiesa del XIII secolo. Ricca di strutture barocche è la chiesa di Santa Maria di Betlem, che ha origini duecentesche come dimostra la facciata romanica. Notevole è anche la fonte di Rosello, presso il ponte omonimo, costruzione quadrangolare del primo '600. Sassari è sede di importanti manifestazioni folcloristiche, come la spettacolare Cavalcata sarda (penultima domenica di maggio) e la processione dei Candelieri (14 agosto).

Il Parco della Maddalena

All'ingresso orientale delle Bocche di Bonifacio, fra Sardegna e Corsica, s'incontra l'arcipelago maddalenino formato, in ordine di grandezza, da La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Razzoli e Santa Maria. Poi, disseminati tra l'uno e l'altro gruppo, una miriade di isolotti e scogli. Il complesso delle isole, gli stretti passaggi tra le une e le altre, le secche e le insenature, le rarità biologiche che le popolano ne fanno un habitat unico. Questo ambiente rimane ancora - e miracolosamente ­ intatto nonostante la pressione del turismo di massa. Per difendere questo straordinario universo è stato istituito il Parco Nazionale. Ma è solo un primo passo nella giusta direzione.

Le sculture del vento

Chissà come deve essere apparsa la costa della Sardegna ai primi coloni fenici e poi ai cartaginesi: selvaggia, brulla, spazzata dal vento, che nei secoli ha modellato le rocce più esposte fino a costruirvi delle vere e proprie sculture, che oggi sono simboli di questa terra dura e di questo mare cristallino. L'"Orso", un masso di granito eroso nei dintorni di Palau, in Gallura, che ha le sembianze dell'animale, è menzionato sia nell'Odissea sia dal geografo alessandrino Claudio Tolomeo. La roccia dell'"Elefante" sorge invece nelle vicinanze delle terme di Casteldoria, nei dintorni di Castelsardo: si tratta di un masso trachitico di grandi dimensioni, alla cui base si aprono alcune grotte, le "domus de janas".

Capo Caccia

A nord di Alghero si staglia contro l'orizzonte l'imponente Capo Caccia, che racchiude al proprio interno la Grotta di Nettuno, un suggestivo spacco nella roccia con laghetti e angusti passaggi. Se il tempo è buono si accede alla grotta via mare, altrimenti si arriva da terra, percorrendo una scalinata nella roccia, lunga 656 gradini, chiamata "escala del cabriol", scala del capriolo. La cavità si apre a circa un metro sull'altezza del mare e si sviluppa per circa 1200 metri sottoterra, con un spettacolare insieme di sale gigantesche, concrezioni colossali e colonne alte una ventina di metri. Nei suoi pressi si trovano altre cavità, come la Cala d'Inferno, e la piccola isola La Foradada (la forata), spaccata a metà da una galleria naturale semi sommersa. Dalla parte alta del promontorio, accanto alla seicentesca torre del Bulo, si scende fin nella Grotta Verde (o dell'Altare), in cui è stata ritrovata una lastra di calcare piena di segni di età preistorica, sommersa nelle acque di un laghetto sotterraneo. Alla grotta dei Ricami, invece, si giunge soltanto via mare.

Santissima Trinità di Saccargia

In provincia di Sassari, nei dintorni di Osilo, si può visitare una delle più belle chiese medievali sarde: la basilica della Santissima Trinità di Saccargia. Edificata a file alterne orizzontali di calcare bianco e basalto nero, con l'abside decorata da affreschi duecenteschi di stile umbro-romano, è il primo monumento sardo in cui sia riconoscibile lo stile delle grandi chiese toscane, in particolare pisane. A deciderne la costruzione furono il giudice Costantino I e sua moglie Marcusa, dopo, come vuole la leggenda, aver ricevuto una grazia. La consacrazione avvenne in forma solenne nel 1116: dopo una decina di anni il giudice Costantino morì e venne seppellito nella basilica. Secondo la leggenda, la moglie si trasferì in Sicilia, dove fondò un ospedale in memoria del marito. La Basilica ancor oggi è un riferimento fondamentale nella vita religiosa degli abitanti dell'isola, che ogni anno vi si recano per pregare, oppure per domandare una grazia o per sciogliere un voto. Nei dintorni del complesso si trovano altri due esempi di arte religiosa che meritano una visita: la romanica San Michele di Salvènero e la duecentesca Sant'Antonio di Salvènero;

Costa Paradiso

Così viene chiamato il tratto di costa della Sardegna settentrionale compresa tra Valledoria e Vignola Mare. L'area è caratterizzata da scogliere rossastre, calette, insenature sabbiose con, alle spalle, un'alta macchia mediterranea. Verso sud ovest si incontra Costa dei Tinnari, (con la bella Cala Tinnari di piccoli ciotoli di porfido smussati dall'acqua). Su un promontorio allungato, proprio di fronte all'isolotto di roccia porfidica rossa, sorge il villaggio di Isola Rossa, dominato da una torre spagnola. Poco a sud dell'abitato si trova la spiaggia Rinaggiu, mentre a nord si stende l'arenile bianco di La Marinedda, nel tratto di mare protetto dal promontorio di Punta Canneddi.

Terme Aurora

In provincia di Sassari, nella valle del fiume Tirso, si trova un moderno complesso termale, aperto da maggio ad ottobre, che utilizza acque solfureo-salse. Nei dintorni, non lontano dall'omonima chiesetta di età romanica , si trovano le antiche terme di Saturnino, che hanno rivelato resti di impianti di epoca romana. Lungo la strada per Benetutti, la cittadina più vicina, si incontra la "domus de janas" di Luzzanas, dipinta con graffiti a labirinto. A Benetutti si visita la parrocchiale, dedicata a Sant'Elena, al cui interno sono conservati quattro dipinti provenienti da un cinquecentesco polittico del Maestro di Ozieri. Un'escursione da consigliare è quella al dolmen di Monte Maone, monumento preistorico risalente alla seconda metà del III secolo a.C.