L'antica Turris Libyssonis era una fiorente colonia romana (probabilmente fondata da Cesare) durante l'epoca imperiale: da qui partivano i minerali e i prodotti agricoli verso Roma. Nell'alto medioevo fu sede del governo giudicale, ma decadde a causa degli attacchi pirateschi. Del passato sono rimasti gli imponenti ruderi romani: il più importante è un complesso termale chiamato il Palazzo di Re Barbaro (dal nome del governatore che avrebbe mandato a morte i martiri turritani), costruito in più fasi e abbellito da mosaici del II e IV secolo d. C. Nel recinto dell'Antiquarium Turritano sono raccolti altri materiali di età romana, tra cui un'ara dedicata alla dea egizia Bubasti, un mosaico del tardo impero e altri materiali raccolti nella mostra permanente sugli scavi. Non lontano, si trova il Ponte Romano sul Rio Mannu, utilizzato fino a pochi anni fa, una possente struttura dei primi decenni del I secolo d .C.. Nel paese merita una visita la basilica di an Gavino, dei secoli IX-XII, la più antica chiesa sarda di forme pisane. Priva di facciata, presenta un perimetro scandito da arcate e monofore. Ai Santi Gavino, Proto e Gianuario è dedicata la festa delle Pentecoste, principale manifestazione della cittadina. Nei dintorni, verso sud-est, si trova il santuario preistorico di Monte d'Accoddi, l'unico altare megalitico del Mediterraneo occidentale, risalente all'età del rame. In direzione sud-ovest ,ad una trentina di chilometri, si può visitare il vecchio borgo minerario di Argentiera, il più bell'esempio di archeologia industriale dell'isola, con edifici in legno e muratura dell'inizio '800.