Fu una delle ultime colonie fondate dai greci in Sicilia. Durante le guerre puniche i suoi abitanti ebbero l'accortezza di schierarsi con Roma, per cui la città godette di una particolare prosperità sino alla caduta dell'impero. Divenuta piazzaforte bizantina, venne distrutta dagli invasori arabi nell'836. Gli scavi hanno riportato alla luce il Teatro greco, resti di abitazioni e strade, tratti della poderosa cinta muraria eretta nel III secolo a.C., l'impianto termale e la basilica d'epoca tardo-imperiale. Nel Museo sono esposti i materiali provenienti dagli scavi, tra cui una colossale testa di Augusto e due statue ellenistiche. Sul sito dell'antica acropoli, compresa nel comune di Patti, sorge ora il Santuario della Madonna di Tindari, in cui è custodita la veneratissima statua bizantina della Madonna nera.