Panormos fu fondata dai fenici nell'VIII secolo a.C.; s'ingrandì durante le successive dominazioni romana (dal 254 a.C.), bizantina e araba (dall'831 al 1072 fu capitale dell'isola), e raggiunse il suo momento di massimo splendore artistico e culturale nei secoli XII e XIII, sotto i Normanni. Passò poi sotto gli Svevi, i Francesi e gli Aragonesi. Sotto il dominio spagnolo (XVII e XVIII secolo) Palermo assunse quell'aspetto barocco che in parte conserva tuttora.

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Cosa Visitare

Da vedere Palermo si trova al centro dello stupendo scenario della Conca d'Oro, la plaga degli agrumeti dominata dal monte Pellegrino. La città mantiene uno splendido patrimonio monumentale, per lo più risalente al periodo arabo-normanno e all'epoca barocca. La Cattedrale, su una piazza a giardino barocco ornato di statue, fu eretta nel 1185, ma venne successivamente rimaneggiata a più riprese, specie negli anni 1781-84, quando F. Fuga ne trasformò l'interno e aggiunse la cupola. Nell'interno le tombe imperiali e reali di Costanza d'Aragona, Enrico VI, Federico II, Pietro II d'Aragona, Guglielmo Duca d'Atene, Ruggero II e dell'imperatrice Costanza. Il Palazzo dei Normanni, ora sede del governo regionale, fatto costruire su un edificio arabo da Ruggero II, è un gioiello dell'arte arabo-bizantina. Al suo interno sorge la Cappella palatina, straordinario esempio di decorazione musiva. L'edificio, a tre navate divise da archi acuti, ha un pavimento a mosaico e un soffitto ligneo istoriato e decorato con alveoli e stalittiti. Tutte le pareti sono rivestite di mosaci su fondo oro, nel più puro stile bizantino. Al secondo piano del palazzo si visitano gli appartamenti reali, con la sala di Ercole affrescata da Giuseppe Velasco e la sala di Re Ruggero, tutta rivestita di mosaici. Anche San Giovanni degli Eremiti, fatta costruire da Ruggero II nel 1132, si richiama allo stile arabo: l'ingresso, da via dei Benedettini, è attraverso un cancello e un suggestivo giardino ricco di piante esotiche, con un delizioso chiostrino del '200. Sul semplice edificio a pianta quadrata spiccano cinque cupole rosse, che danno alla chiesa un aspetto orientale. La Martorana, presso il Municipio, è il più centrale dei monumenti normanni; notevoli il campanile a bifore e, all'interno, i mosaici del XII secolo. Palazzo Chiaromonte, in piazza Marina, è uno dei più nobili esempi di palazzo medioevale siciliano. Eretto dalla potente famiglia feudale dei Chiaromonte alla fine del XIV secolo, fu successivamente adibito a sede del Sant'Uffizio e a carcere per tutto il XVII secolo. Il Convento dei Capuccini è famoso per le sue catacombe, lunghi corridoi sotterranei dove sono esposte le mummie di centinaia di frati e personalità palermitane, lì portate dalla metà del '600. Un macabro spettacolo, sconsigliato a visitatori sensibili. Il Museo archeologico occupa l'edificio seicentesco dell'ex convento dei Filippini ed conserva ricche testimonianze delle civiltà fenicia, greca, cartaginese, romana, etrusca (provenienti da Chiusi), ed ellenistica romana. Da non perdere il salone di Selinunte, dove sono raccolte le sculture dei templi selinuntini, e la collezione etrusca. Nel palazzo Abatellis, eretto nel 1490 da Matteo Carnelivari, è ospitata la Galleria Regionale della Sicilia, con dipinti dal Medio Evo al Settecento.