In quest'angolo incantato di Sicilia, nel 1658 il principe di Butera Giuseppe Branciforte eresse la sua sontuosa residenza di campagna. Fu l'inizio di una straordinaria quanto bizzarra gara tra le nobili famiglie palermitane e, nell'arco di pochi anni, Bagheria si arricchì di altre fastose ville barocche. Le più importanti sono la splendida Villa Palagonia, eretta nel 1715 da Tommaso Maria Napoli per il principe di Palagonia, Villa Valguarnera, Villa Butera e Villa Cattolica, sede della Galleria d'arte moderna e contemporanea, costituita nel 1973 grazie a una donazione di Renato Guttuso, che qui è sepolto.