Il nome della città ricorda la sua origine araba ma il nucleo medievale è trecentesco, come testimonia l'intatto impianto fatto d'assi ortogonali e regolari isolati. Nel centro storico si incontrano eleganti palazzi e notevoli edifici sacri tra cui la barocca chiesa dei Santi Paolo e Bartolomeo, dagli interni riccamente decorati, la settecentesca chiesa di Santa Oliva, in cui sono custodite opere di Antonello Gagini e Pietro Novelli, e il seicentesco tempio dedicato a San Francesco. Interessante anche la chiesa madre, eretta nel 1689 su una precedente costruzione quattrocentesca, della quale rimane il possente campanile a bifore con portale marmoreo. Da vedere, inoltre, il castello eretto nel XIV secolo dai conti di Modica.