Siena, sorta in area etrusca e assai fiera della propria antichità romana, era già un centro importante nella Tuscia longobarda.

Costituita in Comune, di parte ghibellina per la rivalità con Firenze, estese il suo territorio fino a comprendere circa un terzo della Toscana, mentre le attività mercantili e bancarie diedero alle compagnie senesi, per un certo tempo, quasi il controllo delle finanze papali. Nel 1555, la città fu conquistata dagli spagnoli e con quasi tutto il suo territorio ceduta a Cosimo I di Toscana. 

Perché andare?

Il Palio di Siena
Il primo Palio della storia senese si tenne il 2 luglio 1656, festa della Madonna di Provenzano.
Nel 1701 si decise di ripetere il Palio anche il 16 agosto. E ancora oggi, ogni anno, nelle stesse date Siena si anima per la grande sfida cittadina e, dopo le rituali coloratissime cerimonie, si corre il Palio.
Anzi, chi conosce la città, sa che è più giusto dire che "Siena corre il Palio". Perché nessuno che sia nato qui può estraniarsi dalla grande festa. Tutti, ma proprio tutti i senesi aspettano, preparano, gioiscono, soffrono con la loro contrada d'appartenenza. Ce no sono diciassette: Istrice, Drago, Selva, Pantera, Chiocciola, Tartuca, Valdimontone, Nicchio, Onda, Torre, Leocorno, Giraffa, Aquila, Civetta, Oca, Bruco, Lupa. Prima del Palio si svolge un corteo in costume a cui partecipano i rappresentanti di tutte le contrade, mentre alla corsa sono ammessi solo i cavalli delle dieci sorteggiate. I cavalli si allineano al canapo nell'ordine sorteggiato e tenuto segreto fino alla partenza. La gara dura pochi attimi. La contrada che vince (può vincere anche un cavallo "scosso", ossia che ha disarcionato il cavaliere) organizza una grande festa che dura sino a notte fonda.

Cosa Visitare

L'aspetto urbanistico della città è prettamente medioevale, reso complesso e tortuoso anche dall'orografia.

Meta d'obbligo è piazza del Campo, una delle più belle agorà medioevali d'Italia, con al centro la Fonte Gaia, riproduzione della fontana di Jacopo della Quercia, ora nel Palazzo Pubblico. La piazza è lastricata di mattoni, circondata da torri e antichi palazzi. L'edificio principale è Palazzo Pubblico, con la torre del Mangia (1348). Il pianterreno del palazzo ospita gli uffici municipali, mentre al piano superiore si trova il Museo Civico, con ambienti gotici mirabilmente arredati affrescati.

Nella vicina via Bianchi di Sotto c'è il palazzo Piccolomini, iniziato nel 1469, dove ha sede l'Archivio di Stato, che conserva documenti storici della Repubblica.

Continuando per le vie di Pantaneto e Roma si giunge alla maestosa Porta Romana, del XIV secolo.

Tornando in piazza del Campo, s'imbocca la sinuosa via di Città, la più animata del centro storico, su cui si affaccia il palazzo Chigi-Saracini, con una galleria do quadri si scuola senese.

Più avanti si giunge alla piazza del Duomo, avendo sulla destra il cinquecentesco palazzo della Prefettura e sulla sinistra il palazzo Arcivescovile, con la famosa "Madonna del latte" del Lorenzetti. Il grandioso Duomo fu iniziato nei primi anni dell'XI secolo; nel XIII, Giovanni Pisano riveste di opere marmoree la facciata, mentre agli inizi del XIV iniziarono radicali lavori di ampliamento, mai terminati a causa dei costi e delle difficoltà tecniche. Oggi rimangono otto grandiose arcate, chiamate Duomo Nuovo. All'interno, il celebre pergamo marmoreo scolpito da Nicola Pisano e opere di Michelangelo, Pinturicchio, Donatello. La vetrata circolare del presbiterio, la più antica di manifattura italiana, è su disegno di Duccio da Boninsegna.
Sotto l'abside del Duomo, in Piazza San Giovanni, c'è il Battistero, con il celebre fronte battesimale di Iacopo della Quercia, con il quale collaborò anche Donatello.
Sulla destra del Duomo è il Museo dell'Opera Metropolitana, che conserva la "Maestà" di Duccio di Boninsegna, statue di Nicola Pisano e la "Natività della Vergine" di Pietro Lorenzetti.

In via San Pietro si trova la Pinacoteca Nazionale, dedicata essenzialmente alla pittura senese dalle origini al '600, con opere di Duccio di Boninsegna, Simone Martini, Ambrogio Lorenzetti, Pietro Lorenzetti, Michelino da Besozzo, Pinturicchio, il Beccafumi e il Sodoma.

Nella parte nord della città, la basilica di San Francesco, terminata nel XV secolo, ha facciata neogotica e campanile settecentesco. L'interno conserva pregevoli opere d'arte, fra cui una grande Crocifissione di Piero Lorenzetti. Più oltre si raggiunge San Domenico, imponente tempio gotico con elegante torre campanaria. All'interno, dipinti del Sodoma e di Francesco di Giorgio Martini.

Nei dintorni:
Abbazia di Monte Oliveto Maggiore
A pochi chilometri da Asciano, su un'altura circondata da un grande parco, la trecentesca abbazia benedettina di Monte Oliveto è uno dei maggiori centri monacali della Toscana. Nel chiostro grande, cuore della struttura abbaziale, si possono ammirare i trentasei celebri affreschi ispirati alla vita di San Benedetto, dipinti da Luca Signorelli e dal Sodoma tra il 1495 e il 1505. Dalla quattrocentesca chiesa si accede alla sala della Biblioteca e nell'attigua Biblioteca monastica, il vero cuore dell'abbazia, in cui sono raccolti pregevoli volumi antichi, incunaboli e pergamene. Il convento attualmente è sede di uno dei più importanti laboratori italiani per il restauro dei libri antichi.

Abbazia di San Galgano
Nella campagna senese, a pochi chilometri da Chiusdino, si stagliano i resti imponenti della grande abbazia gotica eretta dai Cistercensi in onore di San Galgano. Dopo un periodo di splendore, tra il XII e il XIII secolo, il complesso decadde e, nel 1652, venne abbandonato. Degli antichi fasti rimangono oggi poche tracce. L'interno dell'imponente chiesa è scoperchiato, con un effetto di rara suggestione, e del monastero rimangono solo la sala capitolare, un tratto del chiostro e la grande sala dei monaci, oggi restaurata. Sul vicino Monte Siepi sorge una piccola chiesa romanica, in cui è conservata una spada in un masso. La leggenda racconta come San Galgano, sino a quel momento cavaliere coraggioso ma dissoluto, l'abbia piantata nella roccia in segno di pace e di riconciliazione con Dio.

I borghi medioevali
San Gimignano, Colle Val d'Elsa, Monteriggioni sono le perle della campagna senese. Qui tutto ricorda storie lontane e personaggi illustri.
Monteriggioni, con la sua perfetta cinta muraria, è identica al borgo cantato da Dante nel suo Inferno.
Nei palazzi, sugli spalti di Colle Val d'Elsa, nel borgo medievale di Colle Alta nulla sembra essere cambiato dai tempi del Rinascimento. Basta un po' d'immaginazione e sembrano ancora risuonare le voci dei castellani e degli antichi artigiani.
Ma lo spettacolo più emozionante resta San Gimignano al tramonto. Gli slanciati profili delle orgogliose torri, la piazza del Duomo con il suo palazzo del Popolo, la collegiata romanica, il palazzo del Podestà abbacinano il visitatore. Ed è la bellezza, la perfezione. I sangimignanesi lo compresero a tal punto che, nel 1282, proibirono con una legge la demolizione delle case, se non per costruirne di più belle.