Città etrusca nel V secolo, occupata dai Romani e distrutta, Perugia è ricostruita da Augusto con il nome di Augusta Perusia. Già nel IX secolo è libero Comune e nel XIII domina gran parte della regione. Per evitare il dominio papale, si dà a diverse signorie, finché Paolo III la conquista definitivamente nel 1540.

Del periodo etrusco restano la cinta con mura a grossi macigni e porte integrate in epoca romana, comunale e rinascimentale. Tra queste, Porta Mandorla, Porta Marzia e l'Arco Etrusco, la principale via d'accesso.

I monumenti più caratteristici della città si trovano nel centro storico medioevale, con vie spesso strette e a forte pendenza, e risalgono per lo più ai secoli XII e XIII.

In piazza IV novembre c'è la Fontana Maggiore, simbolo della città, costruita nel XIII secolo su disegno di frate Bevignate da Perugia e ornata da sculture di Nicolò e Giovanni Pisano, con la collaborazione di Arnolfo di Cambio. Sono raffiguranti i cicli dei mesi alternati ai segno zodiacali, ai simboli delle arti e a episodi biblici.

Sulla piazza appare il fianco della Cattedrale, ricostruita in forme gotiche fra il XIV e IL XV secolo, mentre la facciata, con portale tardobarocco, dà su piazza Danti. Sulla scalinata, la statua del pontefice Giulio III e, all'esterno, il pergamo del XV secolo, famoso per le prediche di San Bernardino. All'interno, la cappella del Santo Anello contiene quello che, secondo la leggenda, è l'anello nuziale di Maria.

Sulla piazza IV novembre si affaccia anche il Palazzo Comunale, o Palazzo dei Priori, uno dei più grandi palazzi pubblici dell'Italia medioevale, costruito in più riprese dal 1293 al 1443, tutto in pietra squadrata. All'interno, la sala del Collegio della Mercanzia è decorata splendidamente; la sala dei Notari conserva affreschi di Pietro Cavallini; quella delle Udienze è uno degli ambienti meglio conservati della società mercantile del Rinascimento.
Al terzo piano c'è la Galleria Nazionale dell'Umbria, fra le più importanti d'Italia, rinnovata nella disposizione dopo il recente terremoto, con opere di Duccio di Boninsegna, Arnolfo di Cambio, Beato Angelico, Piero della Francesca, Perugino, Pinturicchio.

Da Piazza IV Novembre, la via delle Volte scende alla Piazza Cavallotti attraverso uno degli scenari più suggestivi della città medioevale. Sull'angolo con il corso Vannucci c'è il palazzo dei Notai e all'altro lato del corso il settecentesco palazzo Donini: qui si apre piazza Italia, sulla spianata dove sorgeva la Rocca Paolina fatta costruire dal papa.

Del periodo rinascimentale resta il Palazzo del Capitano del Popolo in piazza Matteotti; da visitare anche la chiesa di San Severo, con un affresco di Raffaello, l'oratorio di San Bernardino, con bassorilievi di Agostino di Duccio e la basilica di San Domenico.

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