La storia. Fiorente municipio romano della prima età imperiale, fu distrutta dai Longobardi; libero Comune nel XII secolo, fu in signoria di Ezzelino e dei Carraresi fino al 1495, quando passò con ampie autonomie a Venezia. Da vedere. La visita può iniziare dai giardini dell'Arena, dove si trovano i resti dell'anfiteatro romano e dove soprattutto sorge la cappella degli Scrovegni, con il famoso ciclo di affreschi di Giotto, che vi ha lavorato nel 1305 e nel 1306. Si tratta di uno dei massimi monumenti dell'arte figurativa italiana: nella controfacciata c'è il Giudizio universale, sullo zoccolo le 7 virtù e i 7 vizi, sulle pareti 38 riquadri che illustrano le storie di Maria e di Gesù. All'uscita dei giardini verso il centro, la chiesa degli Eremitani (1276-1306).Nel vicino convento omonimo ha sede il Museo civico, con raccolte archeologiche e opere di Giotto, Paolo Veneziano, Jacopo e Giovanni Bellini, Mantegna, Tura, Veronese, Tintoretto e Romanino. Percorrendo corso Garibaldi, dopo piazza Cavour si raggiunge l'edificio neoclassico del caffè Pedrocchi (1831), uno dei santuari del Risorgimento italiano. Più oltre il palazzo dell'Università, fondata nel 1222. Vicino, tra piazza della Frutta e piazza delle Erbe, c'è il monumentale Palazzo della Ragione, realizzato nel XIII secolo e rimaneggiato in quello successivo. Percorrendo via San Francesco, si raggiunge la Basilica di Sant'Antonio, o del santo, come dicono i padovani, uno dei più frequentati santuari italiani. L'edificio è una monumentale costruzione romanico-gotica, con sette cupole e due snelli campanili, vagamente simili a minareti. Nella chiesa e nel vicino chiostro si conservano pitture e sculture di Altichiero, Jacopo Avanzo, Riccio, Sammicheli, Donatello, Giusto de'Menabuoi, Pietro Lombardo, Sansovino e Tiziano. E' di Donatello anche il monumento del Gattamelata, nella piazza antistante la basilica. L'altra grande chiesa di Padova è la maestosa basilica di Santa Giustina, in laterizi, del XII secolo: ha otto cupole, che si ispirano a quelle del Santo, ed è ricca di capolavori, tra cui il "Martirio di Santa Giustina" del Veronese. Di fronte alla basilica si trova il Prato della Valle, un vasto giardino circondato da un fossato e abbellito da 78 statue di cittadini famosi. Sempre nelle vicinanze si trova l'Orto botanico, il più antico d'Europa: è stato, infatti, realizzato nel 1545.