Situata nell'Europa Orientale, bagnata a nord dal mar Baltico, la Polonia è circondata da tanti nuovi stati: a sud ci sono la Repubblica Ceca e la Slovacchia, a est l'Ucraina e la Bielorussia, a nord la Lituania e la Russia, a ovest la Germania. Monti Beschidi e Sudeti a parte, che formano una barriera naturale lungo il confine meridionale, il territorio polacco è un'immensa pianura che arriva fino al mare, nella quale le coltivazioni si alternano a boschi foltissimi, prati e pascoli. Anche la costa baltica, che si estende per oltre 500 chilometri, è bassa, sabbiosa e piena di lagune. La capitale è Varsavia.

Perché andare?

- Per scoprire Cracovia, la città delle cento chiese. Fondata nel 700, fu la capitale del regno di Polonia dal 1320 al 1596 e ora è stata nominata città europea della cultura per l'anno Duemila.

- Per conoscere Varsavia, la capitale, devastata durante la Seconda Guerra Mondiale e ricostruita con passione dopo il 1945. La splendida Piazza del Mercato di Stare Miasto è il salotto della città con i suoi venditori, i pittori, le botteghe d'antiquariato, i ristoranti, le librerie, i musei, i caffè e le pasticcerie.

- Per vedere la straordinaria Dama con l'ermellino di Leonardo e i dipinti che i fedeli hanno donato a papa Giovanni Paolo II e che il Santo Padre ha regalato alla sua patria.

- Per capire l'orrore dei campi di concentramento nazisti a Oswiëcim, che allora si chiamava Aushwitz.

- Per un saluto alla veneratissima Madonna Nera di Czestochowa.